［FUJI XEROX SUPER CUP 2017］鹿島 ３-２ 浦和／2017年２月18日／日産スタジアム
 
　鹿島アントラーズは最終的に３-２で勝ち切ったとはいえ、２-０の状況から追い付かれ、浦和レッズに一時は同点にされた。
 
　鹿島のCB昌子源は試合後、「２-０が一番怖いとよく言われますが、その通りにしてしまった。完全に逆転されるムードだった。（原因は）集中力……ではない気がする。ナオ（植田直通）とたくさん話した」と気を引き締めた。
 
　その心に宿っているのは、ディフェンスリーダーとしての責任、自覚だ。昨年６月には15年在籍の重鎮・青木剛（サガン鳥栖へ）、年末にはファン・ソッコ（天津泰達へ）が退団。それでも今オフはCB補強がなかったため、今季は24歳にしてCB陣では最年長となった。
 
「去年はソッコがいて、色々と声をかけてくれました。今年も周りにはソガさん（曽ケ端準）、（西）大伍くん、（山本）脩斗くんは年上だし、指示を出してくれます。でも、センターバックだと僕はナオ、マチ（町田浩樹）、ブエノよりも試合経験が多いし、年齢も上なんですよ。やっぱり自然と責任感は出てきますね」
 
　昨季も事実上の守備の柱だったが、今季は文字通りのディフェンスリーダーの看板を背負う。だからこそ、さらなる確実性と粘り強さを自身に求めている。
 
「まず、１対１で簡単に抜かれない。どっからでも来いよ、全部跳ね返したるみたいなオーラを出せたら良いですよね。究極を言えば、相手が１対１を避ける、自分がいたらバックパスをするみたいな形がいい。それと、仮に抜かれても、粘り強く最後まで食らい付く。カッコ悪いかもしれないけど、必死さを周りに見せなアカン。そういう立場になってきた」
 
　秋田豊、奥野僚右、岩政大樹、大岩剛、中田浩二など、鹿島の黄金時代にはいつも強力な日本人CBが君臨してきた。2015年からは秋田と岩政も背負った伝統の３番を受け継ぎ、入団７年目の今季は、偉大なる先人たち同じくディフェンスラインをまとめながら、後輩たちの良き見本となることも求められる。
 
　自身の若かりし頃を、「自分も１、２、３年目はひよっ子やった（笑）。大樹さん、浩二さん、剛さんにいつも同じこと言われて……。なんでそこで足が出んねん、何回同じミスするねんって」と振り返った昌子は、「町田くん（入団２年目の19歳）なんかは、プレーを盗もうと必死みたいだよね？」と問われると、ニヤリと笑った。
 
「たしかにマチは足の出し方とかが、自分に少し似てきた。あいつは足が長いし、自分なりの守り方を確立できたらもっともっと良くなると思う」
 
　最終ラインのまとめ役、そして後輩の手ほどき――。ディフェンスリーダーとしての矜持を胸に、昌子が鹿島を牽引する。
 
取材・文：白鳥大知（サッカーダイジェストWEB）
 
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