青森山田が負けた――。そのニュースだけ耳にすれば、きっとセンセーショナルに響くだろう。それがチャンピオンチームの宿命でもある。
 
　第16回東北高等学校新人サッカー選手権大会（以下、東北新人大会）に出場した青森山田は、初戦で山形中央を、準決勝で仙台育英をともに2-0で破り決勝に進んだが、そこで尚志に０－１と敗れたのだ。
 
　内容的にも「まさしく力負け」（正木昌宣コーチ）。「ブラジル体操から声の張り合いで負けないよう意識した」（FW中井崇仁／２年）とウォーミングアップの時点から士気高く臨んできた尚志に対し、気持ちの上で受けに回っていた部分があったのかもしれない。立ち上がりの５分に「思い切り撃った」という尚志MF長谷秀皐（２年）の一発を食らって失点すると、以降も攻守が噛み合わず。前後半通じてシュートが２本ずつという数字が示す通り、いいところなく敗れ去った。
 
　実を言えば、昨季の優勝したチームも、この大会で尚志に敗れている。同じスタートを切ったというわけだ。この時期の青森は雪に閉ざされており、もとより一年でもっとも難しい時期にあたる。この降雪期を「サッカーの技術・戦術以外の部分を鍛えるとき」（黒田剛監督）と割り切って捉え、鍛錬に励んできたことが大きな効果をあげた。結果が示している通りだ。そういう意味から言えば、この時期の結果云々は大きな問題ではないのかもしれない。選手には「気にするな」「切り替えろ」とでも言っておく手はある。
 
　だが、それは青森山田の流儀ではない。黒田監督に代わって大会の指揮を執った正木コーチの言葉を借りれば、「それでも勝つのが青森山田」である。
 
　昨年はGK廣末陸（FC東京に入団）らが不参加だった点を引き合いに出し、「今年の負けは意味が違う」とあえて強調。「優勝したのは先輩たち。お前らじゃない」と、選手たちの傷を浅くするのではなく、あえて深くえぐるような言葉を紡いで問いかけ続けた。
 
「時間はある？　ないよ。もう（プレミアリーグ開幕まで）２か月しかない。そして帰ったら雪だよ。でも、もっと犠牲心を付ける、闘争心を付ける、筋力・体力を付けていく。それは雪の上でもできることじゃないか」（正木コーチ）

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