浦和の2016シーズンは、クラブ史上最多の勝点74で「リーグ年間勝点１位」となり、失点28はリーグ最少、61得点は同２位。ルヴァンカップ優勝を果たして、10年ぶりとなる国内タイトルを獲得した。Jリーグアワードでのベストイレブン４人選出は、07年の５人に次ぐ。
 
　しかし、チャンピオンシップ（CS）決勝での敗戦と鹿島のクラブワールドカップでの快進撃によって、浦和は言ってみれば「史上最強の引き立て役」になってしまった。
 
　浦和が他チームにない高いクオリティのパフォーマンスを年間通じて発揮したのは間違いない。日々の積み重ねを信条としているだけに、リーグ最終節からCS決勝まで約１か月も空いたスケジュールは、やはり不利に働いた。

　J2・J３入れ替え戦、J2昇格プレーオフ決勝、それにCS準決勝と、“Jリーグ・プレーオフ系”の１試合制は、すべて同スコア（引き分け）であれば、年間順位の上位チームが優先されるルールだった。

　ところが２試合制のCS決勝のみ、アウェーゴール方式が採用されて、突然、上位チームの優位性が失われる（今回のように、２試合トータルスコアが同点でも、年間順位よりもアウェーゴールにより、年間下位チームが勝つ）。むしろ２戦目で、下位チームのほうがターゲット（目標）を絞りやすくなる。浦和が身体を張って証明したことになる、今回のシステムの欠陥については、この場で改めて言及しておきたい。
 
　とはいえ、2016年12月３日の浦和対鹿島のCS決勝第２戦――。６万人の超満員で埋め尽くされた埼玉スタジアムは、浦和を勝たせようという素晴らしい雰囲気に包まれていた。鹿島の統率のとれた応援も、試合の途中までは、あくまでも脇役だった。

　ホームのまさに赤く燃える圧倒的なボルテージが、浦和の選手たちを力強く後押ししていた。最高の舞台が整えられていたのだ。
 
　それだけに……最高で最悪のシーズンになってしまった。あまりに後味が悪く、残念ながら今回の喪失感は大きい。山の頂上に立つ続けていれば良かったシチュエーションを作りながら、残り約10分という大詰めで足を踏み外したのだから。
 
　とりわけ、終盤のドタバタ劇には目を覆いたくなった。１年間、この時（リーグ優勝）のために徹底されてきたはずの秩序が、タイトルを掴むための最も重要な時間帯に乱れたのだ。
 
　今季の浦和は見違えるほど、大人のチームになったはずだった。が、それは幻だったのか。いろんな積み重ねてきたことに対し、確信を持てなくなっていった。
 
　あのラスト10分間で見せた慌てぶりは、尾を引きそうな気がしてならない。