[クラブＷ開幕戦]鹿島アントラーズ ２-１ オークランド・シティ／2016年12月８日／横浜国際競技場
 
　オークランド・シティ戦で63分から途中出場したFW赤崎秀平は、交代からわずか４分後に同点ゴールをマーク。その後も精力的なプレーで停滞気味だった攻撃に活力を与え、逆転勝利の立役者となった。
 
　今シーズンはリーグ戦24試合に出場してわずか２ゴール。ストライカーとしては明らかに物足りない数字だ。それでも気落ちすることなく、懸命にトレーニングに励み、クラブワールドカップという大舞台でその努力を実らせた。
 
　大きかったのは、居残り練習に付き合ってくれた柳沢敦コーチの存在だ。
 
「点が取れなくなった夏頃から個人練習を始めて、いろんなアドバイスをしてもらいました。試合後も練習後も１本１本のシュートに対してフィードバックしてくれますし、それが自分のためになったと思います。非常にありがたい存在です」
 
　なかでも心に強く響いたのは、「自分を信じてシュートを撃て」という助言だ。
 
「それはずっと言われ続けていました。今日点を取れたのも、あの言葉があったからだと思います」
 
　オークランド・シティ戦の勝利に大きく貢献したとはいえ、定位置が保証されたわけではない。金崎夢生の先発復帰が濃厚なアフリカ王者マメロディ・サンダウンズとの準々決勝（12月11日）でも、ベンチスタートが有力視されている。しかし、オークランド・シティ戦のように１点が欲しい展開となれば、赤崎の出番がやってくるに違いない。
 
「途中から出た選手がゲームの流れを変える。そう思って準備したい。もっといいプレーをして、鹿島アントラーズの強さを世界に示したいです」

　本人にもスーパーサブとして輝くイメージはあるはずだ。

取材・文：高橋泰裕（ワールドサッカーダイジェスト編集部）

【クラブW杯PHOTO】 鹿島２-１オークランド・シティ｜金崎の決勝点で鹿島が勝利