サムライは止めの一撃を受けた。まあ、止めを刺すまでもなかったかもしれないが……。とにかく失地回復という本田圭佑の希望は、スソによって木っ端微塵に打ち砕かれた。
 
　そう、ストーリーの流れは毎回同じ。ミランはスソに大いに助けられたが本田個人はダメージを受けるという、今やお決まりのパターンだ。
 
　しかし、今回のダメージはかなり大きかった。11月20日のミラノ・デルビー（セリエA13節）でスソは、インテルから２ゴールを奪う素晴らしい活躍を披露。一方の本田は３試合連続で出番なしに終わる。今や背番号10はチームの動きから完全に疎外されている。
 
　スソはエムバイ・ニアングとマヌエル・ロカッテッリとともに、監督のヴィンチェンツォ・モンテッラが大きな賭けに出た選手である。
 
　指揮官は今夏の就任以来、一貫してスソを使い続けてきた。例えばサマーキャンプの時期は、監督は通常いろいろな選手を試してみるものである。とくにモンテッラのような新任は、どの選手が自分のサッカーにマッチするのかを知るため、手持ちの駒をフル活用して天秤にかけるのが常だ。
 
　しかし、武者修行先のジェノアから復帰したスソに限ってモンテッラは、まるで一目惚れでもしたかのように即座にレギュラーに据え、他の選手のオーディションをほとんど行なわなかった。そのポジションとは右ウイング。つまり、本田のポジションだ。そしてモンテッラは、当初からの考えを一貫して変えようとはしない。
 
　ここまでのセリエA13試合のうち、スソは12試合で先発しており、休養を与えられてベンチスタートになったのはたったの１試合。そのジェノア戦（10月25日のセリエA10節）で本田は唯一、スタメンを託された。
 
　しかし、このたった一度のチャンスで本田は、あることを証明して見せてしまった。スソとのクオリティー差である。オフサイドトラップを崩して先制点に絡んだことを差し引いても、この日の本田は酷い出来だった。
 
　70分から途中出場したスソは、62分までプレーしていた本田がまったくできなかったことを易々とやってのけた。何をしてみせたかって？　ドリブルで敵を抜き、パスでチャンスを作り、シュートを放った。つまり、攻撃で“違い”を作ることだ。
 
　本田はこの試合で、「スソのバックアッパーとして通用するか？」というオーディションを受けていた。しかし、この千載一遇のチャンスで大失敗し、モンテッラの迷いは完全に吹っ切れてしまった。
 
　思えば昨シーズンの指揮官シニシャ・ミハイロビッチ（現トリノ監督）は、紆余曲折の末に本田をレギュラーに据え、ベンチが定位置だったスソは冬のメルカートで経験を積むためにジェノアにレンタル放出された。
 
　あれから１年で、スソと本田の立場は文字通り逆転した。いったい何があったのか、時計の針を再び夏まで戻してみよう。