[ロシアW杯最終予選] 日本 - サウジアラビア／11月15日／埼玉
 
　まずは、勝点３を取ったことを素直に称えたい。最終予選を突破するには、サウジアラビアとの一戦で勝利が不可欠だと言われていたなかで結果を残したのだから、賛辞を送りたいと思う。
 
　この試合で日本の選手たちは、試合開始から気迫が漲っていた。前線からプレスをかけ、かわされても連動しながらボールを奪いに行く姿からは「今日は違う」という雰囲気が十分伝わってきた。誰ひとりとしてサボるような選手は見当たらなかったし、全員がここまで攻守にハードワークできるのかと、感心させられたくらいだ。
 
　球際では果敢にチャレンジしていたのも見逃せない。‶デュエル″を体現し、サウジアラビアを思い通りにさせなかったことが序盤から優位に戦えたひとつの要因だろう。カウンターから何度か危ないシーンを招いたとはいえ、総じて見ればサウジに怖さを出させなかったと言っていい。
 
　また、勇気ある采配を見せたハリルホジッチ監督にも拍手を送るべきだろう。重要な一戦でエースの本田を外すという決断はなかなかできないが、英断を下し結果を残した点は素晴らしい。後半から出場した本田のコンディションがいまひとつだったことを見ても、指揮官の選択は決して間違いではなかった。

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