[J1第２ステージ・15節]
アルビレックス新潟 １－２ 浦和レッズ
10月22日（土）／デンカビッグスワンスタジアム
 
　開始早々の先制点と後半アディショナルタイムの決勝弾、２ゴールを叩き込んだ興梠が試合後のTV取材で、あと勝点１を積み上げれば第２ステージ優勝が決まることについて聞かれると、次のように答えた。
 
「セカンドステージ優勝は、どうでもいいです」
 
　そして、川崎と勝点１差の年間勝点でこそ、必ず１位になりたい。その想いを改めて強調した。
 
　興梠は15年の第１ステージ優勝を目前とした15節・清水戦で決勝点（１-０勝利）を決めたあと、埼玉スタジアムで見守る浦和サポーターに向けたヒーローインタビューでも、「ファースト（ステージ優勝）なんて、どうでもいい」と発言し、物議を醸した。今回、改めての“どうでもいい発言”になったが、その真意についても語った。
 
「ただのチャンピオンシップ（CS)出場権の獲得だとしか思っていない。やっぱり、個人的には年間で、良い時期があり、悪い時期を乗り越えて、最後に首位に立っているチームこそ最も強いと思っている。そこをもっと評価してほしいし、それこそが“タイトル”。まず、そこを勝ち取りたいです」

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　実際に、昨季も、今季も、ステージ優勝のセレモニーで選手の後ろに掲げられる看板には、「ROAD TO GRORY（勝利への道）」「ＷELL COME TO THE J.LEAGUE CHAMPIONSHIP（ようこそ、Jリーグ・チャンピオンシップへ）」と書かれている。与えられる称号は「WINNERＳ」である。
 
　ステージ王者ではなく、ステージ勝者。もちろん獲得賞金はクラブに入るだろう。現行のCSは、３チームから５チームの出場を可能にしたため、以前のようなステージ王者同士がホーム＆アウェー方式で雌雄を決するという構図ではない。そうした条件から考え抜かれた文言だが、称えるべき優勝チームへの皮肉にすら感じられるのだ。
 
　しかも、たとえ“ノータイトル”でも年間勝点１位チームが、CSでは優位な立場になれる。興梠が言うとおり、ステージ優勝は「チャンピオンシップへの出場権獲得」に過ぎないのだ。