［J１第２ステージ15節］名古屋１-１磐田／10月22日／豊田ス
 
　名古屋と磐田のJ１残留を左右するサバイバルマッチは、１-１の痛み分けに終わった。44分にPKで先制した名古屋だったが、後半開始直後に失点して試合は振り出しに。その後は磐田に押し込まれる時間が続き、何度か訪れたチャンスも逃してしまった。
 
　ディフェンスリーダーとして守備陣を牽引した田中マルクス闘莉王は、「どっちが勝ってもおかしくなかった」と振り返る一方で、チームの出来が決して良くなかったことを認める。前節の福岡戦で５-０と快勝を飾ったあと、３週間の中断期を挟み、「多少硬かったのもあるし、思い切っていけないところもあった」結果、苦しい展開になってしまったと分析する。
 
「僕から言わせれば、（磐田戦は）非常に大切な試合だった。最後の10分くらい、自分たちのサポーターを力にして、もう少しワクワクできるような展開にしたかったけど、何人か足を攣ったり、顔を出さないといけないところで顔を出さなかったり、蹴るんじゃなくてつながないといけないところでつながなかったり……。まあ、こういう（残留を争う）状況だからこそ判断は難しいんだけどね」
 
　２度のリーグ優勝やACL制覇、さらにオリンピックやワールドカップ出場など、数々の大舞台を経験してきた闘莉王でも、「（残留争いは）簡単にはいかないと改めて感じた」という。一時は降格圏を脱出したが、この日甲府が勝利を収めたことで、降格圏に逆戻り（得失点差で16位）。残留争いは、勝点３差に４チーム（磐田：33、甲府：31、新潟：30、名古屋：30）がひしめく大混戦だ。一瞬も予断を許さないからこそ、闘莉王は「もう少し責任を持ってやらないと」とチームメイトに警鐘を鳴らす。
 
「（残留争いは）泥臭く、最後まで行くんじゃないですか。よくここまで来たと言えばそれまでだけど、もうひと踏ん張りしないといけない。まだ戦いは続くし、残りふたつ、絶対に勝ちたい」
 
　最後に、「まあ、ここからですよ」と言い残し、スタジアムをあとにした闘莉王。残り２試合、希代の闘将は愛するクラブ、サポーターのために、持てる力すべてを注ぎ込む。
 
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）

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