今度は怪我だ。本田圭佑の抱える問題がまだ足りないとでも言うかのように、今度は左足首の捻挫が彼を見舞った。
 
「足首がどうやら腫れているようだ」
 
　セリエA８節のキエーボ戦を翌日に控えた10月15日の会見で、指揮官のヴィンチェンツォ・モンテッラはそう語った。４日前のオーストラリア戦（ロシア・ワールドカップ予選）で痛めた箇所だという。
 
　しかし、足が腫れていようがいまいが、実際あまり違いはなかったかもしれない。どちらにせよ本田の地位はモンテッラの中でかなり低く、プレーしないことに変わりはないのだから……。
 
　モンテッラはいま、非常に良い仕事をしている。キエーボを３-１で下したことでミランは、５年ぶりにセリエA２位タイまで浮上。まだシーズンの５分の１を過ぎた段階だが、過去３シーズンは８位、10位、７位と低迷してきたロッソネーロにとっては、快挙と言っていい順位だ。
 
　自然、チームを取り巻く空気は熱く、ポジティブなものになっている。ビッグマッチであるユベントス戦（10月22日のセリエA９節）を目前にして、その熱気も最高潮だ。
 
　ミランのチームドクターが言うには、そのユーベ戦までには本田の怪我も治るそうだが、それもまたあまり重要ではないかもしれない。おそらく治っていても、今まで同様にスタメンはありえないのだから……。
 
　今シーズンここまでの本田のプレータイムはわずか18分間。ミランのフィールドプレーヤーでは、故障中のマティアス・フェルナンデスと半ば戦力外のマリオ・パシャリッチの０分間、怪我で長欠しているアンドレア・ベルトラッチの３分間に次いで、少ない数字である。
 
　このデータには考えさせられる。イタリアの地に降り立った日、本田はミランでの冒険がこんなストーリーを辿るなどとは想像すらしていなかっただろう。
 
　本田がミランの選手として初めて公式に紹介された日のことを、日本の皆さんはまだ覚えているだろうか？　2014年１月８日、会場は本拠地サン・シーロのピッチを見下ろせるエグゼクティブルーム。本田の登場する道にはレッドカーペットが敷かれ（こうした扱いを近年で受けたのは、本田以外にはロナウジーニョとマリオ・バロテッリだけ）、200人近くの記者が彼を待ち受けていた。クラブは本田のために特別なロゴマークを作成していたほどだ。
 
「僕は人に夢をプレゼントするのが好きなんです」
 
　本田がそう言うと、満面の笑顔でアドリアーノ・ガッリアーニ副会長はこう語った。
 
「我々は１年近く彼の獲得を狙っていた。カカ（現オーランド・シティ）とも共存できるだろう」
 
　そして、こう釘を刺すことも忘れなかった。
 
「彼はプレーをしにミランに来たのだよ」
 
　つまり、「マーケティング目的の獲得ではない」という意味だ。もちろん、本田のユニホームが３週間で5000枚も売れたことに気を悪くしてはいなかったろうが。ミラノのマルペンサ空港やサン・シーロには、彼をひと目見ようと大勢の日本人サポーターが押し掛けたものだ。