[ルヴァン杯決勝] G大阪１（４PK５）１ 浦和／10月15日／埼玉スタジアム2002

　ルヴァンカップの決勝戦は、延長戦を戦い終えても決着がつかずにPK戦に突入した。GKにとっては、まさに勝因にも敗因にもなる運命の時だ。そこで、G大阪４人目の呉屋大翔のキックをセーブしてヒーローの座を掴んだのが、浦和のGK西川周作だった。
 
　西川にとって、この決勝戦が今大会の初出場だった。なぜなら、浦和はACLに出場したことで予選ラウンドが免除され、準々決勝と準決勝は日本代表のゲームと重なる日程で開催されたからだ。浦和が決勝に進出するまでの４試合、ピッチに立っていたのは背番号15のGK大谷幸輝だった。
 
　浦和の正GKが西川であることは、誰の目にも明らかだろう。日本代表でもゴールを守る実力者の陰に隠れる形で、大谷はこのルヴァンカップの準々決勝・神戸戦の第１戦が今季の公式戦初出場だった。
 
「優勝できる力のあるチームだけど、決勝まで代表選手がいない。そのなかで、僕がしっかりやらなきゃいけない。決勝までしっかり行って、優勝してみんなで喜びたい」
 
　そうした思いを胸に、大谷は４試合を戦った。神戸戦では失点につながってしまったプレーもあったが、その一方でFC東京との準決勝・第１戦では相手MF中島翔哉と１対１になった場面で、最後まで動くことなくシュートに反応して足で弾き出した。第２戦でもファインセーブを見せて、浦和のゴールを守った。本人は「僕が決勝に連れてきたなんてはとても（笑）。みんなで頑張った結果だと思うので」と謙遜したが、彼がいたからこそ埼玉スタジアムでの決勝戦を迎えられたのは間違いない。
 
　そして、その４試合でベンチ入りした岩舘直も「スタジアムに入って、ウォーミングアップだけだったとしてもスタンドにサポーターがいて。そういう空気感の中でモチベーションは上がるし、アドレナリンが出て身体も動くようになる。そうすると、トレーニングでもまた刺激が入りますし、貴重だし大事だなって思うんですよ」と、公式戦の大切さを実感していた。
 
　だからこそ、決勝のピッチに立つ西川は試合前日にこう話していた。

【ルヴァン杯決勝 PHOTO】G大阪 1(4PK5)1 浦和｜激闘の末浦和が13年ぶり2度目のリーグカップ制覇！