このままいくと本田圭佑にとって今シーズンは、暗いトンネルに入って出口が見えない袋小路のような１年になりそうだ。ミランは試合を重ねるごとに成長を見せているが、そこに本田の入り込む余地はない。
 
　数日前、指揮官のヴィンチェンツォ・モンテッラは、「常に固定した選手だけで戦うつもりはない、そうなったらレギュラー以外の選手を失ってしまうようなものだ」とコメントした。
 
　それでも、これほど大所帯である以上（欧州カップ戦がないにもかかわらずトップチーム登録は28名）、誰かが冷や飯を食わなければいけない。その筆頭としてまず頭に浮かぶ名前がルイス・アドリアーノ、そして本田…。
 
　それは数字からも裏付されている。セリエA６試合を終えた現時点で、本田がピッチに立った時間はたったの18分間。３節・ウディネーゼ戦の11分間、５節・ラツィオ戦の７分間だ。あとの522分間はベンチを温めた。
 
　本田との定位置争いを制して右ウイングに君臨するスソは、開幕直後に比べてここ数試合はトーンダウンしているが、それでもモンテッラは彼を信頼して使い続けている。またスソを引っ込める時も、代わりにピッチに入るのはいつも本田以外の選手だ。
 
　本田がミランで長くベンチを温めたのは、何も今回が初めてではない。シニシャ・ミハイロビッチが指揮を執った昨シーズンも、９～11月にかけて２か月間もスタメンを外されていた。
 
　とはいえ、そういう状況になる前に本田は、いつもプレータイムを与えられていた（そのチャンスをうまく使うことができなかったが）。しかし今シーズンは、それさえもないのだ。
 
　モンテッラは今夏にミランに招聘されて以来、一貫して本田を「控え選手」として扱ってきた。選手選考や戦術に関して決定権を持つ監督の目に、背番号10はほとんど映っていないのだ。
 
　ただ、モンテッラに非はないだろう。彼は冷静にテクニカルかつ戦術的な判断を下しているに過ぎない。批判されるべきは、クラブ首脳陣だ。プレシーズン中に不穏な空気を感じ取っていた本田と彼の代理人は、クラブに今シーズンの方針に関してお伺いを立てた。「新チームの構想に入っているのか？」と。
 
　すると、マーケティング的にも本田を手放したくないアドリアーノ・ガッリアーニ副会長たちは、「必ずチャンスを与える」と保証。実際は前述した通りだ。その罪は決して小さくない。