プレミアリーグで開幕６連勝、カップ戦を含めれば公式戦10連勝と、文字通りのロケットスタートを切ったマンチェスター・シティにとっては手痛いニュースだ。
 
　ペップ・グアルディオラ新体制下でもその存在感を発揮し、攻撃陣を力強く牽引していたケビン・デ・ブルイネが、９月24日のスウォンジー戦（プレミアリーグ６節）で81分にハムストリングを負傷した。
 
　ドクターの診断は、全治４週間。つまり、９月28日のセルティック戦（チャンピオンズ・リーグ＝CL）、10月２日のトッテナム戦（プレミア７節）、15日のエバートン戦（プレミア８節）は欠場が濃厚、19日のバルセロナ戦（CL）と23日のサウサンプトン戦（プレミア９節）もプレーできるか微妙な情勢だ。
 
　今シーズンは４-１-４-１のインサイドハーフに入り、正確無比のキックと卓越したビジョンを活かし、ここまで６試合に出場したプレミアでは２ゴール・６アシストと序盤戦MVP級の働きぶり。そんな攻撃の中心選手を、ペップはメッシを引き合いに出して、こんなふうに絶賛していた。
 
「メッシは（世界最高峰の）テーブルに一人で座っている。だれもそこには座れない。ただ、ケビンならすぐ近くのテーブルに座れるはずだ」
 
　とりわけ、デ・ブルイネの不在の大きさを痛感することになりそうなのが、そのメッシ擁するバルセロナと戦うCLの一戦だろう。
 
　ただ心強いのは、９月14日のボルシアMG戦（CL）で戦列に復帰し、デ・ブルイネと同じインサイドハーフで少しずつプレゼンスを高めているイルカイ・ギュンドアンの存在。まだ完全にはペップのサッカーにフィットしていないものの、軽快なパスワークで舵を取りながら、効果的なフリーランとボール奪取後にグイグイと持ち上がるドリブルで決定機に絡むプレーを、徐々に披露しはじめている。
 
　また中盤では、アレイシ・ガルシアという19歳の逸材がボーンマス戦でプレミア・デビューを果たし、リーグカップのスウォンジー戦では１ゴールをマークするなど、さっそく指揮官の期待に応えており、デ・ブルイネが離脱するこの４週間は出番が巡ってくる可能性がさらに高くなりそうだ。
 
　ギュンドアンとA・ガルシアという光明――。デ・ブルイネが戻ってくる頃、ペップ・シティはさらにチームとしての総合値をアップさせているかもしれない。