ロシア・ワールドカップ出場を懸けて、ついに最終予選が幕を開けた。初陣のUAE戦、続くタイ戦でハリルジャパンはいかなる戦いを見せたか。
 
　２試合の出場時間や採点とともに、９月シリーズに挑んだ全24選手のパフォーマンスと、ハリルホジッチ監督の采配を振り返る。
 
【９月シリーズの試合結果】
第１節／９月１日／埼玉スタジアム2002／58,895人
vs UAE　●１-２　得点者：本田（11分）
 
第２節／９月６日／ラジャマンガラ・スタジアム／44,500人
vs タイ　〇２-０　得点者：原口（19分）、浅野（75分）
 
【GK】
１　林　彰洋
UAE戦：ベンチ　本誌採点／-
タイ戦：ベンチ　本誌採点／-
 
出場の機会は訪れず。ただ、モチベーションは高く保ち続け、「どれだけ自分が本気になれるか。真剣になって、くらいついていけるかが試されていると思う」という意気込みでトレーニングに励んでいた。
 
12　西川周作
UAE戦：フル出場　本誌採点／５
タイ戦：フル出場　本誌採点／6.5
 
逆転負けを喫したUAE戦で２失点。至近距離からのシュートを止める場面もあったが、20分のFKでは懸命なセービングもはじき出せず、54分のPKでは屈辱のチップキックを決められた。タイ戦では１対１を止めるなど、完封勝利に大きく貢献した。
 
23　東口順昭
UAE戦：ベンチ　本誌採点／-
タイ戦：ベンチ　本誌採点／-
 
キリンカップに続き、今回も二番手に甘んじる結果に。コンスタントに招集されてはいるが、西川の牙城を崩すには、さらなるアピールが必要だ。

【W杯最終予選PHOTO】タイ ０-２ 日本｜原口、浅野のゴールで初白星！