「17、12、22、６、21、16、18、８、19、10、４」
 
　この11桁の数字はいったい何を表わしているのか。
 
　答えは、「タイ戦でピッチに入場する際の日本代表選手の順番」である。数字は背番号を示している。
 
　先頭はキャプテンの長谷部（17番）。これは当然として、２番目にGK（12番の西川）が来るのも、サッカーチームではよくある光景だ。
 
　その後には、吉田（22番）、森重（６番）と守備的な選手が続く。この先頭から４番目までは、UAE戦とまったく同じである。ちなみにUAE戦の順番はこうだ。
 
「17、12、22、６、９、19、７、13、10、21、４」
 
　興味深いのは、酒井高（21番）だ。UAE戦では後ろから２番目だった。香川（10番）と本田（４番）に挟まれているが、本田のような「チームの絶対的な存在」が列の最後に来るのもよくあるパターンで、ナンバーテンがすぐ近くにいることからも、酒井高はなかなかの“重鎮なポジショニング”をしていた。
 
　それが、タイ戦では前から５番目に移動しているのだ。本田は変わらず最後方に陣取り、その前に香川がいることからも、この変化は際立つものである。
 
　規則性のなさでは、酒井宏（19番）もUAE戦では前から６番目だったが、タイ戦では後ろから３番目に移動している。両SBの“変幻自在の動き”はひとつの特徴かもしれない。
 
　また、タイ戦はUAE戦から先発３人を入れ替えているが、新たにスタメン入りした山口（16番）、浅野（18番）、原口（８番）が固まって入場しているのも面白い。
 
　並ぶ順番は特に決められてはいないだろうが、試合を楽しむひとつの要素として、次の10月シリーズ（10/６のホーム・イラク戦、10/11のアウェー・オーストラリア戦）も注目してみたい。
 
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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