[キリンチャレンジカップ]U-23日本４-１U-23南アフリカ　６月29日／アルウィン

「言い訳はしない。日本は確実に我々より“うわて”だった」                                           
 
　試合後の記者会見で、南アフリカのオーウェン・ダガマ監督は、開口一番そう語ったが、実情はやはり厳しいものがあったようだ。

【写真】中島２発、矢島が逆転弾！ アーセナル移籍報道の浅野も貫録の一発!!
 
「言い訳はしない」と語った同監督だが、選手たちの動きの重さについて次のように語っている。
「土曜日に国内で試合を終えて、すぐに出発して香港経由で24時間かけて日本に着いた。それから中１日ですぐに試合だったので、最初の20分から25分まではよく身体も動いていたが、その後はフィジカル的にも辛いものがあった。かなり多くの選手が『身体が重い』と言っていた」
 
　その言葉を裏付けるように、30分に亀川のハンドで得た幸運なPKによって先制点を奪ったものの、その後は日本のパスワークに翻弄され、中央を次々に破られ失点した。巻き返しを図ろうとした後半立ち上がりにも浅野に裏を取られて４点目を献上。指揮官は、「前半のラスト10分、後半最初の10分で、メンタルの弱さに付け込まれた」と敗因を語った。
 
　さらに「オリンピック予選を通過してから親善試合としてはまだ２試合目。一緒にプレーする機会が非常に少ないのは確か。協会とリーグの連係が合わず、クラブのほうから選手を出してもらうのが難しい」と、リーグやクラブとの折り合いの悪さも強化に影響しているようだ。とはいえ、インターナショナルマッチデーに入っていない五輪の選手招集に非協力的なのは、万国共通とも言えるのだが……。
 
　ただ、アフリカ３位で五輪出場権手にしている南アフリカには、５人のオーバーエイジ候補がいるようで、なかには欧州チャンピオンズ・リーグでのプレーも経験している選手もいるという。本大会ではさらに強力なメンバーを加えて、戦力を拡充してくることは間違いなさそうだ。
 
　ダガマ監督は、「今日見てもらった試合は、我々の70パーセントくらいの力」と語っているが、確かにその低調なパフォーマンスからも４-１のスコアは額面通りに受け取るべきではないだろう。