リオ五輪前に行なわれる国内最後のテストマッチに挑んだU-23日本代表は、U-23南アフリカ代表を４－１で撃破した。
 
　７月１日の五輪メンバー発表に向けた最後の選手選考の場で４ゴール。PKで先制点こそ許したものの、そこから見事な反発力を見せて、鮮やかに相手ディフェンスを崩し切った。
 
　しかし、４－１の快勝にも手倉森監督の表情は浮かない。その真意はこうだ。
 
「18人を選ばなければいけない。今日良い試合をしたおかげで、より厳しい決断をしなければいけなくなった。この世代は本当に自分が肩に力を入れないように、ニコニコしながらやってきたが、ここからはちょっと厳しい顔をしなければいけないなという、そんなところです」
 
　冴えを見せた攻撃陣では、怪我から復帰した中島が、２ゴールを決めるハイパフォーマンスを披露。背番号10を与えた矢島がチームの２点目を挙げれば、浅野もトドメの４点目を見舞った。
 
　一方、守備陣も、怪我明けの室屋が90分間プレーし、右SBの松原やCBの中谷も水準以上のパフォーマンスを示している。
 
　アピールに失敗した選手もいたため、「特に今日の21人は良い存在感を発揮してくれた」「みんな申し分なく、期待に応えてくれた」という指揮官の言葉を鵜呑みにはできないが、この南アフリカ戦で選択肢の幅が広がったのは間違いない。これはチームとしてポジティブな材料だ。
 
　リオ五輪の登録メンバーは18人。ここからオーバーエイジ内定の３人（興梠、藤春、塩谷）と、当確と思われる欧州組の２人（南野、久保）を引くと、残る枠は13。手倉森監督が悩むのも当然だろう。
 
　この狭き門をくぐり抜ける選手は誰なのか。アジア予選を勝ち抜いた鉄板のメンバーが選ばれるのか、それとも意外な人選があるのか。手倉森監督は、「７月１日の発表でサプライズはありますか？」との質問にこう答えた。
 
「自分がこんなに悩んだなかで記者会見をすると思わなかった。それがサプライズです」
 
　運命の日は、２日後に迫っている。