PK戦の末に勝利したデンマーク戦で受けた印象とは、まるで違っていた。
 
　その試合、ボスニア・ヘルツェゴビナは“のらりくらり”と戦っていた。前半だけで２点のビハインドを背負うなど、エンジンのかかりも遅かった（後半に２点差を追い付き、PK戦は４-３のスコアで逆転勝ち）。
 
　岡崎慎司は「スタートで相手の出鼻を挫くっていうのが、自分たちが最初にやらないといけないこと。向こうはスロースターターで来る可能性もあると思う」と戦前の予想を立てていた。
 
　しかし、出鼻を挫かれたのは日本だった。開始２分、最も警戒すべき２メートル近くあるエースのミラン・ジュリッチの先制パンチを喰らう。打点の高いヘディングシュートを、マークしていた森重真人は防げなかった。GK西川周作のファインセーブで事なきを得るが、10分には左サイドからカットインしてきたイゼト・ハイロビッチの強烈な左足のシュートを浴びる。
 
　その後、日本も宇佐美貴史を中心に盛り返し、いくつかの決定的なチャンスを作り出す。迎えた28分には、その宇佐美のクロスを清武弘嗣が押し込み、幸先良く先制に成功する。しかし、そのわずか１分後には、浮き球のミドルパス１本で最終ラインの背後を突かれ、最後はジュリッチに押し込まれて、すぐさま試合は振り出しに。
 
　両者譲らず、一進一退の攻防が展開される。ファイナルに相応しい、見応えのある好ゲームだ。タイトルが懸かっているとはいえ、テストマッチの側面も多分にある大会ではあるが、少なくともボスニア・ヘルツェゴビナはデンマーク戦とは比較にならないほど“ガチ”で戦ってきたと思う。
 
　迎えた後半、66分にはFKを起点に、たった２本のパスでバイタルエリアを攻略され、再びジュリッチに決められて、１-２。逆転された日本は猛反撃を試みるも、奏功せず。リードを奪ったボスニア・ヘルツェゴビナの堅牢な守備ブロックを、日本は最後まで崩し切れなかった。
 
　９月から始まるロシア・ワールドカップ・アジア最終予選前の最後の実戦の機会に、こうした相手と戦えたことの意義は小さくない。気合いの入った欧州の中堅国と対峙できたことで、日本の現在地が浮き彫りになったと言えよう。
 
　では、今の日本はなにができて、なにができなかったのか。今後に向けて、いかなる収穫と課題があったのか。