［キリンカップ］日本代表７-２ブルガリア代表
６月３日／豊田スタジアム
 
「ヒロキ！ ヒロキ!!」
 
　日本対ブルガリア戦の試合開始前だった。両チームの選手が整列をしたあとに握手を交わす際、酒井宏樹はブルガリアの選手から自分の名前を呼ばれたのに気付いた。
 
　一人ひとりと握手するなか、歩み寄ってきたのはブルガリア代表11番のマルセリ―ニョ（本名マルセロ・ナシメント・ダ・コスタ）。その顔を見て、酒井はすぐに記憶が蘇った。
 
「僕が留学していた時代に一緒にいた選手です。７年ぶりになりますかね」
 
　酒井は面食らった。まさか日本で開催されるこのカードで、彼と再会するとは思ってもみなかったからだ。
 
　2009年、柏のユースからトップチームに昇格した19歳の酒井が、６月から４か月間留学したのが、ブラジルのサンパウロ州選手権１部リーグのモジミリンだった。
 
  そこで出会って意気投合したのが、モジミリンに所属していたマルセリーニョだった。
 
「とても優しい選手だったんです。まさか、ブルガリアに帰化しているとは……、ビックリしましたよ」
 
　マルセリ―ニョは84年８月24日生まれで、ブラジル北西部のアマゾンにあるマナカプルの出身。将来有望視されたアタッカーのひとりだ。02年から03年には、ブラジルＵ－20代表にも選出されている。
 
　ブラジルのモジミリン、ブラガンチーノを経て、11年にブルガリアのPFCルドゴレツ・ラズグラドへ移籍。さっそく１年目に中心選手としてリーグ25試合出場・９得点と大活躍し、国内３冠獲得に大きく貢献した。その後、リーグ戦は５連覇を達成し、14－15シーズンのチャンピオンズ・リーグではレアル・マドリーやリバプールと対戦している。
 
　その活躍が認められて、マルセリ―ニョは13年７月にブルガリアの国籍を取得（ブラジルとの二重国籍）。今年からブルガリアA代表での出場が認められて、３月のポルトガルとの親善試合でデビューし、いきなりゴールを決めている。この日本戦が２試合目の出場だった。
 
　ブラジルで出会ったふたりが地球の反対側の日本で、奇跡的な再会を果たした。しかも、同じサイドでマッチアップするという、願ってもみなかった構図に――。