これが世界との差なのか――。
 
　トゥーロン国際大会に臨んでいる日本は、ポルトガルとの第２戦も０対１で敗れた。決定機では上回ったものの、とりわけ後半は相手が意図的にペースを抑えたとの見方も成立する。勝負強さや試合運びの上手さを印象づけたのは、U-20世代で編成されたポルトガルだった。
 
　ポジティブな要素を探しにくい一戦で、見どころのあるプレーを披露したのが三丸拡だ。サガン鳥栖所属の22歳は、亀川諒史の離脱を受けて左サイドバックを担った。
 
　風上に立った後半は、積極的に前線へ飛び出していった。後半11分、タテへの仕掛けから際どいクロスを供給した。同14分のクロスは、南野拓実のヘッドにつながった。同23分に野津田岳人が放ったシュートも、三丸のクロスをきっかけとしている。
 
「相手の守備のギャップを使って、攻め上がっていける部分はありました。後半はシンプルにクロスを上げていって、回数はそれなりにありましたけど、質の部分はまだまだです」
 
　そう言って三丸は、ディフェンスへ話題を移した。相手選手に蹴られた左眼をアイシングしながら、言葉をつないでいく。
 
「相手のドリブルのリズムに、ついていけないところがありました。マッチアップする相手との間合いとか身体の使い方は、もっと考えなきゃいけないと思いました」
 
　頭の中を占めているのは、敵陣ではなく自陣でのプレーなのだ。攻撃ではなく守備、である。
 
「ディフェンスでもっと相手にいけていれば、と思うんです。そこでボールを奪うことができれば、もっともっといい攻撃ができた。いい守備がいい攻撃につながるので、その部分はこれから上げていかないといけないです」
 
　今大会に限らず、最終ラインには怪我人が続出している。三丸と同じレフティの左サイドバックでは、山中亮輔が実績で先行する。
 
　それでも、二人の距離は少しずつ縮んできた。ライバル不在のトゥーロン国際で鮮明なる回答を示せば、これまでの序列を変えられるかもしれない。２連敗で予選リーグ突破は苦しくなったものの、残り２試合を戦うチームに新たな興味が生まれた。