８位、10位、10位。2012年にJ２へ降格して以降の３年間は、優勝争いや自動昇格圏争いどころか、J１昇格プレーオフにさえ進めずにいた。だが、今季は様子が違う。12節を終えた時点で７勝２分２敗（熊本地震の影響で１試合未消化）で暫定３位。未消化ゲームで勝点３を加えられれば、C大阪（２位）と町田（１位）を抑えて堂々の首位の躍り出るのだ。

　その札幌で攻守に、そしてピッチ内外で中心を担うのが宮澤裕樹だ。北海道出身でプロ生活は札幌一筋９年目。10番を背負い、今季から主将の重責を担うボランチ。クラブからはもちろん、サポーターから多大な期待を寄せられている。

　宮澤は決して声を張り上げてチームを牽引するタイプではない。「日々の練習も試合も、常に100パーセントの力で頑張るだけ。背中で引っ張れれば……」と自身も語っている。それでも「僕は在籍年数も長いし、ベテランと若手の橋渡しにならなければいけない」と、重責を負う強い覚悟がある。

　元々はFWでプレーしており、昨季は39試合・５得点を挙げた。だが、今季は10試合・０得点。宮澤は「もっと前線に顔を出す回数を増やしたい。得点できれば、もっと波に乗れると思う」とゴールを渇望している。

　それでも、第一はチームの勝利。豊富な運動量でピッチを所狭しと走り回り、パスコースを作るポジショニングを取り、守備になれば危険地帯を埋めながらインターセプトを狙う。重心を前に移し過ぎることはない。話を聞くなかで、「バランスを考えながら」という言葉が何度も出てきた。我を殺すのは、今季こそJ１へと上がって12年の悔しさを晴らすためだ。

　都倉賢のように、最前線で自信をアピールするわけではない。稲本潤一や小野伸二のように、その名前だけで相手から畏怖を受けるわけではない。しかし、宮澤は札幌にとってなくてはならないピースだ。

　試合を観戦する機会があるなら、ぜひ注目してほしい。たとえ目立たなくとも、彼がいかに気の利いたポジショニングでチームを支えているかを。左腕に信頼の証を巻く男は、そのすべてを懸けて、札幌の勝利のためだけに戦っているのだ。

取材・文：古田土恵介（サッカーダイジェスト編集部）