３年ぶりにJ１の舞台で戦う磐田の中心には、名波監督が絶対の信頼を寄せる小林祐希が君臨する。
「自分を信じる気持ちは誰にも負けない――」
　世界を見据えた目標を胸に、天才レフティは挑戦を続ける。
（※『サッカーダイジェスト』５月12日発売号より一部抜粋）
 
――◆――◆――
 
――今季ここまでJ１を戦っての感触は？
 
「攻められている時間が長いし、ポゼッションで下回ってしまっているのは、自分たちが目指しているサッカーがまだできていないということ。だから、歯がゆさや悔しさのほうが大きいですね。J１は“1.5倍速”くらいパスや寄せの速さが違う。J２ではあまり出てこないところにも正確にボールを入れられたりして、そういう変化に慣れるまで少し時間がかかりました。
 
　今は対応できつつあって、敵の誘いにも食いつかなくなったし、（プレスに）行くべき時に行けるようになってきた。闘う姿勢や守備で我慢すること、カウンター攻撃など、（昨季まで）足りなかった部分も伸びてきています。個人的には収穫や手応えも多いし、充実している。楽しいですね」
 
――収穫や手応えとは？
 
「今、毎試合ピッチで対戦相手の中心選手の良いところを『真似する』、『盗む』ということを意識しています。例えば広島戦では青山選手が終盤に出てきて、チームがガラリと変わった。それはなぜか、いる時といない時の違いはなんなのかを考えながらプレーしました。なかでも横浜戦はすごく勉強になった。自分にとっては“宝物”の試合ですね」
 
――特に、どういうところが勉強になりましたか？
 
「中村選手のパスには全部メッセージが込められている。『１回俺に返せ』とか、『攻めをスピードアップするぞ』とか。常に嫌なところにいる上手さも、本当に参考になった。中澤選手も、ですね。試合前は、ボールを奪えるだろうと思っていたけど、実際はまったく違いました。こんなにスムーズにパスを回すのか、読みもコントロールも凄いなと。いろいろ盗ませてもらったし、『ありがとうございます』という感じです」
 
――１-５の完敗でも、「ありがとう」と。
 
「コテンパンにやられて『悔しい』と言うより、逆にそのほうがカッコいいかなというのも少しありますけど（笑）。そういう超えるべき相手がいる舞台で、チャレンジしないのはもったいないから、ミスを恐れずに、こうしたいと思ったプレーをどんどんやりたいですね。チームのためにやるべきことを完璧にこなしたうえで、プラスアルファを出していきたい」