ロシア・ワールドカップのアジア２次予選・シリア戦を翌日に控えた３月28日、日本代表のハリルホジッチ監督が公式会見に臨んだ。
 
　同監督は「（明日の試合は）我々にとって決勝戦。勝たなければならない」としたうえで、対戦するシリアについて、ふたつの注意点を挙げた。ひとつ目は、得点力だ。
 
「シリアはクオリティのあるチーム。我々よりも得点能力は高いです。（２次予選で）我々よりも得点を多くとっていますからね。本当にリスペクトして戦わなくてはいけません」
 
　ここまで２次予選・７試合での得点数は、日本が22ゴールで、シリアは26ゴール。シリアは直近のカンボジア戦（３月24日）でも６ゴールを奪っており、攻撃陣が好調を維持している。
 
　日本は昨年10月の直接対決で３-０で勝利したが、セットプレーから何度か決定的な場面を作られていた。「失点をしないこと」をテーマに掲げたハリルホジッチ監督が警戒するのも当然だろう。
 
　また、ハリルホジッチ監督は、シリアの”演技”についても注意すべきだと述べていた。
 
「彼ら（シリア）の誘いに乗らないようにしなければならない。シミュレーションも”演技”もしてくるでしょう。そういう罠に引っかからないようにしなければならない。レフェリーが、そういうシチュエーションを理解してくれていることを望みます」
 
　指揮官はさらに「少し引っかかって欲しくない罠もあります。そういったことがフラストレーションにならないようにしたい。そして無駄なファウルをしないようにしたい」と繰り返したうえに、「相手のGKは必ず”演技”をしてきます。リズムを壊しにきます。その準備をしておかなければなりません」とも語っている。
 
　２次予選で無失点中の日本代表は、クリーンシートを続けて１位通過を果たせるのか。過去の予選で日本が度々苦しめられてきた”アジアの笛”も、結果に小さくない影響を与えるかもしれない。