３月24日のアフガニスタン戦に途中出場した小林悠が試合中に負傷し、代表から離脱。その小林に代わり、同26日に齋藤学が追加招集された。

　所属する横浜は週末のナビスコカップで試合がなく、チームは連休だった。当然、齋藤も“オフモード”でいたはず。そんなタイミングでの追加招集だった。

「食事している時に連絡がありました。旅行に行っていなくて良かったな、と（笑）」

　齋藤は今月上旬に実施された国内組だけのミニ合宿に参加している。それだけに、途中からでの合流でも、「僕的にはすんなり入れて、シックスゴールのゲーム（ミニゴールを６つ設置したゲーム形式のトレーニング）とかでも、遜色なくやれたと思っている。一度か二度、相手の逆を取るシーンもあったので」と、大きな問題はない。

　そのミニ合宿は、齋藤にとっては久々の“招集”だった。昨年末に行なわれたミーティングには呼ばれていたが、実質的な代表活動は約２年ぶりのことだった。
 
「メンバーも全然違うし、新鮮さはあります。監督はすごく戦術の話をしていたので、そういう部分を得られればいい。とにかく、やり方を自分の中に入れていかないといけない」
 
　合宿初日から貪欲な姿勢を見せ、ハリルジャパンの戦術を吸収していった。練習内容を見る限り、おそらくは４-３-３のウイングとして考えられているはずで、齋藤も「このポジションにはすごく良い選手がたくさんいる。少しでも良さを出していきたい」と強い意気込みを口にしていた。
 
　そして、欧州組が加わった今回の３月シリーズで招集された24人には選ばれなかったものの、先述したとおり、追加招集という形で“復帰”を果たした。
 
　ヴァイッド・ハリルホジッチ監督は齋藤を次のように評価している。
 
「FWとして真ん中もできるし、サイドもできると思っている。彼には爆発的なスピードがある。身長は小さいが、テクニックに関しても問題はない」
 
　横浜では開幕からスタメンを張り、４節を終えてフルタイム出場中だが、わずか１ゴールと思うような結果を出せていない。ただ、身体のキレはあり、抜群のプレースピードで相手DFを翻弄するシーンは少なくないだけに、現在の状態の良さを代表の舞台でも発揮してくれるはずだ。