１月16日のタイ戦に勝利し、すでにグループリーグ１位突破を決めている日本にとって第３戦のサウジアラビア戦は新たな選手とシステムを試す機会となりそうだ。
 
　サウジアラビア戦に向けた前日練習では、股関節回りに炎症が見られた鈴木はホテル待機となり、タイ戦で右足を打撲した室屋も別メニュー。北朝鮮戦、タイ戦でともにフル出場した岩波と遠藤は途中からランニングメニューに移り、この４人の出場はないと見て良いだろう。
 
　そのなかで手倉森監督は「システムはいろいろ変わります。ひとつ違ったシステムでスタートしたら、途中から戻すのか、そのままにするのか、メンバー交代などによって変更します」と話す。この言葉から考えれば、通常の４-４-２ではなく、タイ戦の途中にも考えたという「３ボランチ」（手倉森監督）を採用した４-３-３でスタートする可能性がある。
 
　４-３-３であれば、GKには２戦フル出場中の櫛引に代わり杉本、最終ラインは左から山中、植田、奈良、松原、アンカーに三竿が入り、インサイドハーフには大島と井手口、前線３枚は左から中島、オナイウ、南野という並びか。
 
　注目は右膝の負傷から復帰した松原とともに初出場を果たせそうな井手口と三竿だ。松原は「クロスや運動量といった自分の特長を出して、しっかりチームに貢献したい」と意気込む。井手口も「これまでの悔しさをぶつけて勝利を掴みたい」と語っている。