勝者がいれば、敗者がいる――。
　今年も全国各地で熱戦が繰り広げられた高校選手権の地区予選。全国の舞台には辿り着けなかったが、今年の高校サッカーを沸かせた役者たちやチームがある。ここでは彼らにスポットライトを当ててみたい。
 
【高校サッカー】2016年Jクラブ内定＆有望選手 
 
大南拓磨
（鹿児島実／３年／DF／磐田入団内定）
 
　184センチの高さに加え、対人プレーでは抜群のスピードで相手を封じ込める。CBとして必要な要素を持ち合わせた大南に託されたのは、『名門復活』だった。
 
　今年のインターハイ予選決勝では、粘る神村学園を振り切る決勝ゴールを延長戦で決め、チームを２年連続のインターハイ出場に導いた。しかし、８年ぶりの出場を目指した選手権は、鹿児島予選準決勝で涙を呑んだ。インターハイ予選の準決勝で勝利した鹿児島城西に１-３の逆転負けを喫し、彼の高校サッカーは幕を閉じた。
 
　CBにコンバートされたのは高校に入ってからだった。それまでは長身FWとして、ポストプレーとヘッドを得意とする選手だったが、森下和哉監督によってCBにコンバート。狙いは「高さとスピードは後ろで活きると思った。気持ちも強いし、CBにふさわしい人材だった」（森下監督）。
 
　最初は戸惑ったが、徐々にインターセプトや空中戦で競り勝つ喜びを味わっていくうちに、CBの魅力を感じるようになった。そして、CBに転身してたった３年間で、プロからオファーを受けるまでに成長した。
 
　飛躍的な成長はメンタル面の向上が大きかった。１、２年時はCBというポジションに慣れるのに必死で、客観的に自分を見られなかった。しかし３年になり、ディフェンスリーダーの役割を任され、伝統ある鹿児島実を背負う存在として、森下監督の厳しい指導を受けていくうちに、確固たる自覚が生まれていった。
 
「鹿児島実業という伝統と、学校としても創立100周年ということもあって、選手権に出場しないといけないと思っています。そのためには僕がしっかりと守備陣を率いて、失点をしないことが重要だと思っています。これからCBとして勝負していく以上、もっとレベルアップしないと、その目標は達成できないと思います」
 
　結果は無念の予選敗退となってしまった。しかし、リーダーとしての自覚は間違いなく彼のベースとなったはずだ。この経験が大南の能力を磨き上げ、磐田加入内定を勝ち取るなど、この世代を代表するCBのひとりへと成長させたとも言える。
 
　当然、まだCBをやり始めて３年ということもあって課題は多い。だが、たった３年でプロ入りを勝ち取ったことは、間違いなくそのポテンシャルの高さの証明であり、今後の伸びシロの大きさにさらに期待したくなる。
 
　将来性に富む未完の大器とも言えるだけに、まだまだCBとしての完成形は予想できない。プロの世界で彼はどんな成長曲線を描くのか。サックスブルーのユニホームを着て、躍動する大南の姿を見るのが今から楽しみだ。