11月17日のカンボジア戦は、かなり苦しんだけど日本の勝利に終わったね。
 
　最終予選に向けての“選考テストの場”として考えると、この試合でスタメン出場した選手にはなかなかシビアな結果となったんじゃないかな。
 
　先日のシンガポール戦と同様、対戦相手のレベルを考えると、日本が勝つのは既定路線だ。勝点１差で迫っているシリアとの試合以外は、つねに「テストマッチ」として捉えて問題ない。アジアのトップを走り続ける立場としてはテストをこなしながら勝点３を得ること、それはむしろノルマだね。
 
　シンガポールやカンボジアといった格下相手との試合でのチェックポイントは、概ねふたつに絞られる。ひとつ目は、「攻撃の形」もしくは「攻撃パターン」を作れているかどうかをチェックすること。そしてふたつ目は、「新戦力のパフォーマンス」をチェックすることだ。
 
　そうした視点で考えると……。カンボジア戦の最大のテーマは「本田（圭佑）不在のスタイル探し」だった。
 
　この日、ハリルホジッチ監督は、本田とともに長谷部もスタメンから外してきた。このふたりは日本の絶対的なリーダーとして欠かせない存在として、大事な試合では常にスタメンに起用してきた。このふたりをあえて外してきたのだから、慎重派の指揮官にとって大きなチャレンジだったと言えるだろう。
 
　しかし、それは残念ながら失敗に終わったように感じた。
 
　シンガポール戦からスタメン８人を入れ替えてきたけれど、そのなかで合格点を与えられるのは、左SBの藤春くらいだった。キャプテンマークを巻いてプレーした岡崎も、ドルトムントで完全に調子を取り戻した香川も、グループリーグ最下位のチーム相手だったら、もっと“違い”を生み出してほしかった、というのが僕の率直な感想だ。
 
　見た目以上に悪い人工芝のピッチや、新しいボールに慣れるのに苦しんでいたとはいえ、相手チームも同じ条件で戦っているのだから言い訳にはできない。結果としても、前半のスコアは０対０だったんだから、とりわけ攻撃陣には厳しい評価をつけざるを得ない。