ハリルホジッチ監督率いる日本代表が、10月８日にグループE・１位のシリアとの直接対決を迎える。この試合はロシア・ワールドカップ・アジア２次予選の山場で、仮に日本が敗れるようなら、２次予選の１位通過が絶望的になる重要な一戦だ。
 
　10月５日から試合会場のオマーンに入った日本代表は、幸いひとりの怪我人も出さずに調整を進めている。もちろん、中東特有の暑さは大きなハンデだが、それでも選手たちは「言い訳にはできない」（南野）と士気は高い。インフルエンザの影響が心配された本田も「そこまで心配されるほど、大したことではなかったんですけども」と語っており、シリア戦はベストに近い状態で挑めるだろう。
 
　６日の練習では、「戦術的な確認をしました」（霜田技術委員長）と内容の濃い練習ができたようで、ミーティングでも「相手のことよりも、まずは自分たちのことだった」（同委員長）と、これまで叩き込んできた戦術の整理に時間を費やしていた。７日の前日練習も確認がメインになったはずで、「全選手がかなりモチベーションが高く、トレーニング中も戦う意識を見せてくれた」（ハリルホジッチ監督）と手応えを得ている。
 
　２日連続で非公開練習となるために明日のスタメンは不透明だが、これまでの采配を考えれば「今年で一番難しく、重要な試合」（同監督）なだけに、大胆な変更があるとは考え難い。やはり、岡崎や本田、香川といった面々が先発に並ぶのは確実で、戦術的にも「これまでの延長線上」（本田）という縦に早いサッカーを志向するはずだ。
 
　もっとも、シリアは引いて守りを固め、カウンターに活路を見出してくる可能性が高い。日本とすれば、そうしたスペースのない状態の相手をいかに崩せるかが、この試合の肝になるだろう。
 
　シリアの守備陣はフィジカル能力に長けたアル・サレフが４バックを統率し、その前でアンカーのアル・フセインが防波堤を務める形が予想される。これまでの予選３試合で無失点と安定感があり、とりわけフィジカル能力に優れた２CBの空中戦の強さは抜群だ。
 
　おそらく、ハリルホジッチ監督は、こうしたシリアの特長を踏まえて今回のメンバーを招集したのだろう。噂されたハーフナーなどの高さを備えたCFよりも、スピードのある武藤や南野を呼んだあたりに、ひとつの思惑がうかがえる。