10月８日発売のサッカーダイジェストでは、フランクフルトで活躍する長谷部選手の独占インタビューを掲載。ドイツで生き抜く術、現代表でのスタンス、自身三度目となるワールドカップ予選などについて語っているが、ここではその一部を抜粋して先行配信する。
 
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──アジアを勝ち抜くのは想像以上に厳しいですか？
 
長谷部
「難しい部分は確かにあります。２次予選でも、油断ならない相手はいますからね。
 
　９月に戦ったアフガニスタンもそうです。日本と戦う前までは前線からプレッシャーを掛けていたのに、僕らとの試合ではベタ引き。全然違うサッカーをしてきましたからね。そうしたなかで臨機応変に対応し、かつ結果を出せるかはテーマのひとつだと思います」
 
──10月から11月にかけて予定されている４試合のうち、３つが２次予選です。［注／10月８日のシリア戦、11月12日のシンガポール戦、同17日のカンボジア戦が２次予選で、唯一の親善試合が10月13日のイラン戦］
 
長谷部
「油断は禁物ですよね。僕はワールドカップ予選を過去に２回経験していますが、いずれも上手く行き過ぎた感がありました。
 
　当時よりアジアのレベルは上がっていると思いますし、実際、日本は（今年１月の）アジアカップでベスト８に終わりました。改めて日本の強さを示す意味でも、次のシリア戦は重要ですよね。（２次予選の）順位表とスケジュールを見ても、それは明らかです」
 
──シリア戦は、日本の真価が問われる一戦になりそうです。
 
長谷部
「ワールドカップ予選に限った話ではありませんが、相手云々よりまずは自分たちの中にあるプレッシャーに打ち勝つ。それができないと先には進めません」

取材・文：ミムラ・ユウスケ（フリーライター）
 
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プロフィール
はせべ・まこと／1984年１月18日生まれ、静岡県出身。180センチ・72キロ。Ｊ１通算149試合・12得点。ブンデスリーガ通算190試合・５得点（2015年10月７日現在）。中盤の黒子役として奮闘した14－15シーズンは、リーグ戦においてフランクフルトでチーム最多の33試合にスタメン出場。ハリルホジッチ政権下の日本代表ではキャプテンを務めるなど、リーダー的存在だ。
 
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