ワールドカップ・アジア２次予選のシンガポール戦に続き、東アジアカップの３試合でも白星なし。停滞感が漂うなか、ハリルホジッチ監督率いる日本代表は９月３日にカンボジアとホームで、同８日にアフガニスタンとアウェー（※政情不安によりイランでの開催）でワールドカップ予選を戦う。
 
　ロシア・ワールドカップのアジア２次予選は、各グループ（A～H）の１位に加えて、同２位の８か国のなかで上位４チームが最終予選に進むシステムになっている。つまり、日本が無条件で最終予選に進出するためにはグループEで１位になるしかないのだ。
 
　６月にシンガポールとホームで引き分けた日本がグループの１位を狙ううえで、もはや１敗も許されない状況だろう。小さくないプレッシャーがかかるはずだが、それでもアジア２次予選でシンガポールに０-４と敗れたカンボジア、シリアに０-６と手も足も出なかったアフガニスタンに苦戦するようでは話にならない。
 
　正直、この２か国（カンボジアとアフガニスタン）になら欧州組を呼ばなくても勝てるはずだ。チーム力の底上げを考えて、東アジアカップのメンバーで戦う手もあるだろう（その可能性は限りなく低いだろうが）。
 
　ハリルホジッチ監督は「ロシア・ワールドカップの（グループステージでの）３試合に向けて準備をする」と言っている。本大会出場ではなく、ロシアの地での躍進が最大のミッションなら、３年後を見据えたチーム作りを推し進めるべきだ。
 
　つまり、３年後に34歳になる長谷部（ボランチ）、32歳になる本田（右ウイング）や岡崎（CF）らの後釜探しは、今のうちから計画的に進めるべきだということだ。その意味で、20代前半から半ばのロンドン五輪世代、さらにひとつ下のリオ五輪世代から何人招集されるのか、そのなかから誰がスタメンに抜擢されるのかは今回の大きな見どころだろう。